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오늘날 호주 사회에서 알코올은 가장 널리 퍼진 정신 작용 물질입니다. 베이비 샤워부터 기업 교류 모임에 이르기까지 모든 행사와 모임의 중심에는 알코올 음료가 자리 잡고 있습니다. 간단히 말해, 알코올은 어디에나 존재합니다. 그 존재는 피할 수 없습니다.
알코올은 단순히 어디에나 존재하는 물질이 아니라, 국가가 직면한 가장 유해한 물질이기도 하다. 22가지 다른 물질과 비교 평가한 결과, 알코올은 질병, 사망, 폭력, 관계 파탄, 경제적 어려움에 기여하는 점 때문에 사용자에게 가장 해로운 물질로 판명되었다.
그렇다면 알코올은 과연 얼마나 중독성이 있을까요? 어떻게 뇌에 작용하는 걸까요? 사회에 널리 퍼져 있기 때문에 더 중독성이 강한 것으로 여겨질까요? 이 글에서는 이러한 질문들과 그것이 여러분에게 어떤 의미인지 살펴보겠습니다.
헤더 클리닉은 선도적인 알코올 중독 치료 기관입니다. 저희는 중독자들이 중독을 극복하고 음주에서 벗어난 삶을 찾을 수 있도록 안전한 해독 및 입원 치료 프로그램을 제공합니다.
알코올은 뇌에 어떻게 작용하나요?
현대식 합성 마약에 비해 알코올은 상당히 단순하고 거의 원시적인 물질이다. 제조는 쉽지만 뇌에 미치는 영향은 매우 복잡하다. 알코올 남용의 가장 두드러진 효과는 뇌의 특정 수용체를 차단하는 것이다. 이는 섭취 시 다음과 같은 다양한 행동 양상으로 이어질 수 있다:
- 억제되지 않은 충동적인 행동
- 말더듬과 느려진 반사 신경
- 기억력 저하 및 인지적 추론 능력
이러한 영향이 부정적으로 보일지라도, 음주자에게는 긍정적인 경험으로 나타날 수 있다. 알코올은 신경전달물질, 즉 뇌의 화학물질에 영향을 미쳐 그 작용을 늦춘다. 화학적 수준에서 알코올 중독은 스트레스와 통증의 감정을 줄여주어, 일상생활 속 개인적, 직업적, 가족적 문제를 다루기 위한 중독성 있는 의지처가 된다.
알코올에 대한 신체적 의존
뇌가 과도한 음주에 노출될수록 화학적 변화에 맞춰 스스로를 재구성해야 할 필요성이 커진다. 뇌는 알코올 공급이 차단되더라도 결국 다시 공급받을 것이라고 기대한다. 이는 알코올에 대한 신체적 의존으로 나타나며, 이 상태에서는 뇌가 해당 물질 없이는 정상적으로 기능할 수 없다.
음주자와 그 가족들이 알아야 할 알코올에 대한 신체적 의존 증상은 다음과 같습니다:
- 음주하지 않을 때의 메스꺼움, 땀, 떨림, 불안감
- 음주로 인한 기억상실 또는 기억정지
- 같은 느낌을 얻으려면 더 많이 마셔야 한다
- 항상 알코올에 대한 강렬한 갈망
알코올은 신체적으로 매우 중독성이 강합니다. 뇌는 알코올의 존재를 처리하기 위해 열심히 작동하며, 이를 반복적으로 받아들이기 위해 구조를 변화시킵니다.
알코올에 대한 심리적 의존
사회에 만연한 알코올은 뇌가 특정 환경을 그 효과와 연관시키게 만든다. 예를 들어 금요일 오후가 되면, 뇌는 술집에서의 퇴근 후 술자리를 마음속으로 준비하기 시작할 수 있다. 스트레스 가득한 일주일은 시험이었다. 보상은 몇 잔의 맥주나 긴 술자리다.
알코올에 대한 심리적 의존은 다음과 같은 다양한 방식으로 발생할 수 있습니다:
- 마시고 싶거나 취하고 싶은 강한 욕구가 있다
- 음주량을 통제하지 못함
- 혼자 술을 마시거나, 사랑하는 사람들에게 술 마시는 것을 숨기는 것
- 이유 없이 일과 가족 관계로 고생하다
심리적으로 알코올은 매우 중독성이 강합니다. 우리는 알코올을 즐거움, 좋은 시간, 축하와 연관시킵니다. 이 악순환을 끊는 것은 특히 삶의 모든 측면에서 음주가 도처에 존재할 때 엄청나게 어렵습니다.
지속적인 알코올 의존
음주 습관이 진화하고 발전함에 따라 뇌는 신경전달물질의 더 극적인 변화에 적응합니다. 장기간의 문제 음주는 지속적인 알코올 유입을 용이하게 하기 위해 뇌를 영구적으로 재구성하여 영구적인 행동 변화를 초래할 수 있습니다. 장기적인 인지 장애의 몇 가지 예는 다음과 같습니다:
- 언어 유창성 및 학습 문제
- 낮은 처리 속도
- 기억력 저하와 주의력 결핍
- 미발달된 문제 해결 능력
- 손상된 공간 처리 능력
- 충동성 증가
사실 알코올은 전체 치매 사례의 29%에 영향을 미치는 요인으로 알려져 있습니다. 지속적인 알코올 중독은 음주자 본인뿐만 아니라 가족과 친구들에게도 엄청난 해를 끼칠 수 있습니다.
중독의 악순환을 끊다
모든 유형의 물질 중독과 마찬가지로 알코올 의존증은 끊기 매우 어렵습니다. 이 물질은 해로우면서도 어디에나 존재하기 때문에 재발 가능성이 매우 높습니다. 다행히 헤더 클리닉에서는 안전하고 은둔된 환경에서 회복을 시작할 수 있습니다.
알코올 중독 치료는 알코올 중독자들이 안전하게 해독하고 금단 증상을 관리하도록 돕는 것으로 시작합니다. 이 초기 28일 치료 후 환자들은 60~90일간의 입원 치료 시설로 이동하여 알코올 없이 살아가는 법을 배우게 됩니다. 마지막으로 이 과정의 성공적인 치료를 마친 후 재발을 방지하기 위한 외래 프로그램을 제공합니다. 또한 치료 후 환자와 가족을 위한 다양한 지원 프로그램도 운영하고 있습니다.
알코올 중독은 중독성이 강하지만, 치료가 가능하다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 모든 중독자는 중독에서 벗어날 희망을 가지고 있습니다. 도움을 구하려는 의지가 회복을 향한 첫걸음입니다.